10.12.2012 г. — 170 лет английскому шахматисту Джозефу Генри Блекберну (1841-1924), одному из сильнейших в мире во 2-й половине XIX века.
Блэкберн получил коммерческое образование и занимался предпринимательством. Он был отличным игроком в шашки. Относительно поздно, в возрасте 18 лет, Блэкберн увлёкся шахматами. Толчком к этому послужило участие в шахматном сеансе одновременной игры против Пола Морфи, который в это время гастролировал в Европе. После этого, Блэкберн серьёзно занялся шахматами и быстро достиг успехов. Уже через месяц Блэкберн давал сеанс одновременной игры вслепую на десяти досках. Блэкберн становится профессиональным шахматистом.
В сезоне 1868/69 Блэкберн выиграл второй чемпионат Великобритании и был признан лучшим шахматистом Англии и оставался им в течение 30 лет. Ещё один раз, Блэкберн выиграл чемпионат Великобритании в 1914 году в возрасте 72-х лет.
Его называли — «Чёрная смерть» (black death), так как он носил поношенный чёрный костюм и старый чёрный цилиндр (по другой версии, за его чёрную бороду), а также за то, что в шахматах придерживался комбинационного, остро-атакующего стиля игры, в духе романтических шахмат старых мастеров и выигрывал очень много партий чёрными фигурами. Это прозвище появилось после турнира в Вене в 1873 году.
Именем Блэкберна названы «Блэкберн-мат» (двумя слонами при поддержке других фигур) и авантюрный «Гамбит Блэкберна» (1.e4 e5 2.Кf3 Кc6 3.Сc4 Кd4?!). Этот гамбит иногда называют «шиллинг-гамбит Блэкберна», поскольку Блэкберн часто применял его в играх на деньги (шиллинги) против любителей.
В течение двадцати лет Блэкберн входил в пятёрку сильнейших шахматистов мира. В период с 1862 по 1914 годы Блэкберн играет почти во всех значительных турнирах во всём мире.
В 1862 году Блэкберн играл в первом международном турнире в Лондоне. Блэкберн занял 9-е место, но победил Стейница в личной встрече. На этом турнире использовались песочные часы. В 1872 году Блэкберн занял 2-е место после Вильгельма Стейница на турнире в Лондоне. В 1873 году Блэкберн поделил с Вильгельмом Стейницем 1-е место на турнире в Вене, но проиграл Стейницу дополнительные партии. Первое место на турнире в Лондоне (1876), 10 очков из 11. Делёж первого-третьего места на турнире в Висбадене (1880). Первое место на турнире в Берлине (1881), где Блэкберн опередил на три очка Цукерторта, Чигорина и Винавера. Первое-второе место на турнире в Белфасте (1892). Первое место в Лондоне (1893). На очень сильном турнире в Манчестере (1890) Блэкберн занял второе место.
Последний раз играл Блэкберн на международном турнире в возрасте 73-х лет. Это был турнир в Санкт-Петербурге в 1914 году. После этого турнира Блэкберн закончил свою карьеру шахматиста.
Матч 1876 года против Стейница проходил в Лондоне и считался неофициальным матчем на первенство мира. Впервые в истории шахмат, чтобы наблюдать за игрой сильнейших шахматистов, зрители платили за вход.
Популяризатор и пропагандист шахмат, ежегодно совершал поездки по Великобритании, выступал с многочисленными сеансами одновременной игры. Первым из европейских мастеров посетил Австралию (1885). Гастролировал на Кубе (1891).
Почему же, несмотря на выдающиеся успехи, Блэкберн не оказался среди претендентов на звание чемпиона мира? Может, потому, что он был ярко выраженным турнирным бойцом? Играть затяжной матч с одним и тем же противником было не в его характере. Именно в матчах он и терпел фиаско. За почти тридцатилетний период турнирных встреч со Стейницем английский шахматист уступил лишь очко: +7-8=4. В то же время в двух матчах с ним Блэкберн был разгромлен:+1-7=2 и +0-7=0. Даже в период наивысших достижений (1891 год, победа в Берлине, когда Блэкберн показал блестящий результат — 14 очков из 17, на три очка опередив занявшего второе место Цукерторта) ему не удаётся противостоять тому же Цукерторту в матче. Счёт утешителен: +2-7=5. А вот общий счёт турнирных встреч между ними был в пользу Блэберна. Английскому мастеру не удавалось к тому же занимать первые места в тех турнирах, где решался вопрос о претендентах на мировое первенство. Так было и в Лондонском турнире 1883 года, где он был лишь третьим, пропустив вперёд Цукерторта и Стейница, которые и сыграли вскоре первый в истории матч на звание чемпиона мира. Так было в Гастингсе
в 1895, где Блэкберн занял 10-е место при 22 участниках. Именно в этом турнире 54-летний английский мастер одержал свою первую победу над Эмануилом Ласкером. А четыре года спустя его победа над чемпионом мира удостоилась приза за красоту.
Часто он давал сеансы игры вслепую. Его рекорд — игра вслепую на 16 досках.
Он прожил большую и интересную жизнь. Когда 1 сентября 1924 в возрасте 83 лет Блэкберн умер, одна из лондонских газет назвала этот день чёрным днём английских шахмат. «Умер великий романтик, — писала в некрологе газета, — изобретательнейший тактик, человек, чья жизнь в течение нескольких десятилетий олицетворяла историю английских шахмат…» Не только шахматный Лондон скорбил об утрате. Имя Джозефа Генри Блэкберна, к тому времени уже более десяти лет как сошедшего с шахматной арены, все ещё было овеяно, особенно в Англии, ореолом славы. Не было такого места на Британских островах, где бы не побывал этот великий шахматист и путешественник, шахматный джентльмен, который ни разу за 52 года турнирных и матчевых боев не опорочил своего имени. Блэкберн как-то сказал, что за свою жизнь он сыграл не менее 50 тысяч партий. На первый взгляд, эта цифра кажется фантастической. 50 тысяч! Но английский шахматист не преувеличивал. Шахматы были его профессией, и он обязан был играть в турнирах, выступать с сеансами. 1100 партий, сыгранных за три осенних месяца 1898 года, были самой обычной шахматной осенью в жизни Блэкберна. И ещё шахматы давали ему возможность увидеть новые города и страны. Путешествия были его, пожалуй, не меньшей страстью, чем шахматы. Будущая гордость английских шахмат Джозеф Генри Блэкберн родился 10 декабря 1841 в Манчестере, в семье коммерсанта. Отец предполагал, что сын продолжит его дело. И хотя юноша к коммерции проявлял полное равнодушие, другого выбора у него не было. И наверное, в мире было бы одним великим шахматистом меньше, не случись однажды … Блэкберну подвернулась шахматная книжка, которую он по случаю купил за шиллинг. Вообще в шахматы играть он научился сравнительно поздно — в 17 лет. Когда первый шахматный учебник был досконально проштудирован, желание проверить свои силы в игре привело Блэкберна в Манчестерский шахматный клуб. Там он вскоре выдвинулся в ряды ведущих игроков. Тогда же, можно считать, ом сыграл свою первую официальную партию — с Веллингтоном в матче между Манчестерским и Ливерпульским шахматными клубами. Блэкберн её выиграл. Но не этот маленький успех повлиял на решение Блэкберна стать шахматным профессионалом. Как-то в Манчестер приехал Л. Паульсен. Известный немецкий мастер дал сеанс одновременной игры, не глядя на доску. Единственным, кому сеансер проиграл, был Блэкберн. Игра вслепую произвела на него такое впечатление, что он решил тоже попробовать. Результаты превзошли все ожидания. И вскоре Блэкберн с лёгкостью сам играл несколько партий одновременно, не глядя на доску. Этот факт, не говоря уже о том, что Блэкберн к тому времени считался сильнейшим шахматистом Манчестера, привлёк к нему внимание, и в списке участников Лондонского международного турнира 1862 года появилось имя пока ещё малоизвестного шахматиста. Так началась турнирная практика Блэкберна, закончившаяся в 1914. Примечательно, что в одном из последних своих соревнований — знаменитом Петербургском турнире 1914 года — 72-летний ветеран получил приз за красоту за партию с А. Нимцовичем. Полвека за шахматной доской — турниры и матчи, сотни выступлений, переезды из города в город, из страны в страну, путешествия в Америку, Австралию … Его охотно приглашали на турниры — и не только потому, что он был сильным шахматистом. Блэкберн, как мы уже говорили, был джентльменом — выдержанным, собранным, хладнокровным. О его хладнокровии рассказывают чудеса. Говорят, что он не потерял присутствия духа даже тогда, когда после Баден-Баденского турнира его арестовали, обвинив в шпионаже в пользу Франции. Ошибка была, к счастью, быстро исправлена. Блэкберн был типичным англичанином, но отнюдь не снобом. Ему было чуждо высокомерие даже тогда, когда за ним упрочилась слава одного из сильнейших шахматистов мира. В послужном списке Блэкберна немало выдающихся турнирных успехов. Он почти всегда был в числе призёров. Достаточно вспомнить Баден-Баден (1870), Вену (1873), Париж (1878), Берлин (1881), где за три тура до конца он праздновал победу, опередив двух будущих претендентов на шахматную корону — Цукерторта и Чигорина, Лондон (1883) и другие турниры. В Вене в 1873 он был вторым. Мог быть и первым, если бы не заболел. Но именно здесь, после блестящей побе
ды над Стейницем, Блэкберна назвали «чёрной смертью». И не потому, что английский шахматист обычно появлялся на турнирах в чёрном сюртуке. Блэкберн был опасен для любого противника. Его силу испытали на себе все сильнейшие шахматисты того времени. И чем сильнее был соперник, тем лучше играл Блэкберн. Он был блестящим тактиком, умевшим в течение всей партии держать противника в напряжении. Редкое комбинационное дарование Блэкберна проявилось во многих партиях, заслуженно принесло ему немало призов за красоту. Но английский шахматист был силён не только комбинацией. Его игру отличала также высокая техника, искусное ведение эндшпиля. В начале XX столетия успехи Блэкберна снизились, хотя он по-прежнему оставался опаснейшим конкурентом. Вот как описал Блэкберна один из очевидцев турнира в Остенде в 1905: «Блэкберн из Лондона — почтенный старик с крепким упрямым лицом с белыми усами и с бородой. В серой паре и … красном галстуке. Играет спокойно, ровно, не блистая, с виду, никакими выдающимися ходами. А там, глядь, и сделал такой ход, что противник долго кряхтит над ним … Блэкберн невозмутимо берёт сигару и закуривает, так же спокойно поглядывая на доску. В противоположность прочим игрокам, он никогда по окончании игры не рассматривает, не «шлифует» свою партию. Кончил, встал, ушёл. Где-нибудь в курзале его поджидает старушка-жена, и они оба ровными шагами отправляются домой…» Годы властны над всеми. Не пощадили они и Блэкберна. Турнирные результаты снизились. Не подвластны времени остались только партии, сыгранные выдающимся английским мастером за полвека служения шахматному искусству
